„ze 600 karotenoidů identifikovaných v přírodě se jen asi 25 nachází v lidském séru a tkáních a pouze lutein a jeho izomer zeaxanthin se přednostně hromadí v makulární oblasti sítnice za vzniku makulárního pigmentu. lutein a zeaxanthin chrání makulu před krátkovlnným modrým světlem a oxidačním stresem. u kojenců mohou lutein a zeaxanthin také hrát roli při zrání buněk ve vyvíjející se makule. proto může být lutein důležitý pro vývoj zraku, údržbu očních tkání a také pro ochranu před věkem podmíněnou makulární degenerací (amd), hlavní příčinou zrakového postižení a slepoty ve spojených státech. zvýšený příjem luteinu souvisí se sníženým rizikem amd. podobně informace o stravě ze studie age-related eye disease study (areds 1) zjistily, že dietní příjem luteinu a zeaxantinu souvisí s ochranou proti rozvíjející se amd. areds 2, multicentrická randomizovaná klinická studie, hodnotila účinky perorální suplementace luteinu a zeaxanthinu (10 a 2 mg) a/nebo kyseliny eikosapentanové (epa) a kyseliny docasa-hexanové (dha) (650 a 350 mg) jako léčba amd. v sekundární analýze suplementy luteinu a zeaxantinu vedle vzorce areds 1 (500 mg vitaminu c, 400 iu vitaminu e, 15 mg beta-karotenu, 80 mg zinku, 2 mg mědi) snížily progresi do pokročilé formy amd u osob s nízkou dietní lutein a zeaxanthin.

hromadí se vědecké důkazy, že lutein může být důležitý i pro funkci mozku. mozek je obzvláště zranitelný vůči útokům volných radikálů kvůli relativně nízkému obsahu antioxidantů, vysokým koncentracím polynenasycených mastných kyselin a vysoké metabolické aktivitě. zvýšená peroxidace lipidů a oxidace nukleových kyselin byly zjištěny časně u alzheimerovy choroby (ad) a zvýšené hladiny zánětlivých markerů a prozánětlivých cytokinů byly nalezeny v centrálním nervovém systému jedinců s časnou ad, stejně jako s mírnou kognitivní poruchou. pokud zvýšení citlivosti na oxidační stres a zánět ve stárnoucím mozku vede ke kognitivním deficitům, dietní antioxidanty a protizánětlivé látky mohou oddálit rozsah oxidačního poškození nervových tkání a mohou mít obrovský dopad na nervové zdraví. lutein působí jako antioxidační a protizánětlivé činidlo. proto může být příjem této složky potravy důležitý pro nervové zdraví v průběhu celého života.

v nedávné studii hodnotící obsah karotenoidů v mozkové tkáni kojenců byly lutein, zeaxanthin, beta-kryptoxanthin a beta-karoten hlavními karotenoidy nalezenými v mozkových tkáních kojenců. lutein byl převládajícím karotenoidem a představoval 59 % celkových karotenoidů. lutein byl vyšší než všechny ostatní detekované karotenoidy v oblastech dětského mozku, které jsou spojeny s pamětí, výkonnými funkcemi, zrakem a sluchem. předčasně narozené děti měly významně nižší koncentrace luteinu v mozku ve srovnání s donošenými dětmi navzdory podobnosti v postmenstruačním věku. koncentrace luteinu v mozku se nelišily mezi mateřským mlékem a umělým mlékem. údaje naznačují preferenční akumulaci a udržování luteinu v mozku kojenců navzdory relativně nižšímu příjmu karotenoidů v potravě.

bylo také zjištěno, že lutein je dominantním karotenoidem v různých oblastech geriatrické mozkové tkáně. naopak beta-karoten a lykopen převládaly v odpovídajícím séru, což blíže odráží dietní příjem. tato zjištění naznačují, že ačkoliv lutein ve stravě nepřevládá, zdá se, že dochází k preferenčnímu vychytávání luteinu z oběhu do mozku, podobně jako v makule. v mozkové tkáni kojenců je relativní podíl luteinu na celkových karotenoidech dvojnásobný než u dospělých, což představuje více než polovinu koncentrace celkových karotenoidů (4). proto větší podíl luteinu v dětském mozku naznačuje potřebu luteinu během neurálního vývoje. mechanismus neuroprotektivního účinku luteinu není znám. bylo navrženo, že působení luteinu zahrnuje snížení oxidačního stresu, aktivaci protizánětlivých drah a modulaci funkčních vlastností synaptických membrán spolu se změnami ve fyzikálně-chemických a strukturních vlastnostech. neuroprotektivní účinek luteinu však nemusí být způsoben pouze antioxidačním účinkem.

výzkum ukázal, že existuje souvislost mezi hustotou makulárního pigmentu (mp) a kognitivní funkcí, což naznačuje, že lutein a zeaxanthin zabudované v nervové tkáni jsou schopny ovlivňovat kognitivní funkce u starších osob (6, 7). vyšší hustoty mp pravděpodobně odrážejí vyšší koncentrace luteinu a zeaxantinu v mozku, které mohou fungovat při poznávání. mezi karotenoidy se zdá, že lutein je nejdůsledněji spojován s řadou kognitivních opatření. role luteinu v kognitivních funkcích byla hodnocena v randomizované, placebem kontrolované dvojitě zaslepené studii u zdravých starších žen, které dostávaly kyselinu dokasahexaenovou (800 mg/den), lutein (12 mg/den), kombinaci kyseliny dokasahexaenové a luteinu. nebo placebo (8). po suplementaci se skóre verbální plynulosti významně zlepšilo ve skupinách s dha, luteinem a kombinovanou léčbou. skóre paměti a rychlost učení se významně zlepšily ve skupině s kombinovanou léčbou, která také vykazovala trend k efektivnějšímu učení. míry mentální rychlosti zpracování, přesnosti a nálady nebyly suplementací ovlivněny. tato zjištění naznačují, že suplementace dha a luteinu může spolupracovat aditivním/synergickým způsobem ke zlepšení kognitivních funkcí u starších dospělých. ačkoli lutein není základní živinou, hromadí se důkazy, které naznačují, že lutein je důležitý pro optimalizaci nervového zdraví. vzhledem k tomu může být oprávněné úsilí o stanovení doporučeného příjmu pro tuto složku stravy.